Toen Russell voor het eerst hoorde over Dolphin Suites, een volledig toegankelijk hotel op Curaçao, was hij geïntrigeerd maar ook een beetje huiverig. Omdat hij nog nooit een hotel had gezien dat speciaal was ontworpen voor reizigers met een beperking en hun families, wist hij niet wat hij kon verwachten. Toen Russell laat op een zondagavond aankwam na een lange vlucht, was hij uitgeput. Maar zodra hij het hotel binnenkwam, werd hij getroffen door het gevoel van erbij horen. "Het voelde als thuiskomen," zei hij.

Als rolstoelgebruiker was Russell onder de indruk van hoe naadloos het hotel aan zijn behoeften voldeed. In tegenstelling tot veel zogenaamde toegankelijke accommodaties die hij in de VS had meegemaakt, was Dolphin Suites zorgvuldig ontworpen voor volledige toegankelijkheid. Van de ruime suite met een rolstoeltoegankelijke douche tot een keuken die al was gevuld met zijn favoriete boodschappen, elk detail was perfect.

Russell kon niet stoppen met het noemen van de suite als zijn "privé-appartement". Het had een grote woonkamer, een complete keuken en een balkon met adembenemend uitzicht op de oceaan. "Aan het einde van de week wilde ik niet meer weg," gaf hij toe.

Het hoogtepunt van Russells reis was zijn bezoek aan het Curaçao Dolphin Therapy Center (CDTC). Een levensveranderende dolfijnzwemsessie hielp hem zijn levenslange angst voor de oceaan te overwinnen. Werken met Bonnie, een dolfijn, tijdens de sessie transformeerde zijn relatie met water. Hij beschreef het als "magie" - een moment waarop decennia van angst wegsmolten, waardoor hij zich vrij en zelfverzekerd voelde.



Niet alleen nam de ervaring zijn angst weg, maar Russell ontdekte ook nieuwe mogelijkheden. Geïnspireerd door zijn tijd bij de CDTC, probeerde hij adaptief duiken, paddleboarden en zelfs snorkelen. De ooit zo ontmoedigende oceaan werd zijn speeltuin en hij kon niet stoppen met verkennen.

Toen het tijd was om te vertrekken, vond Russell het moeilijk om afscheid te nemen. Hij prees het Dolphin Suites-team voor hun uitzonderlijke service en merkte op: "Het voelde alsof we het team al jaren kenden. Ze begrepen echt wat toegankelijkheid betekent, zonder dat ik ooit om hulp hoefde te vragen."



Het afscheid duurde bijna twee uur, gevuld met dankbaarheid en een paar tranen. Russell vertrok met herinneringen die hij voor altijd zal koesteren en een nieuwe liefde voor de oceaan.

We kunnen niet wachten om Russell weer te verwelkomen bij Dolphin Suites, zijn tweede thuis.